Noms de domaine: quelques clarifications relatives au « domain hack »

Le choix d’un nom de domaine constitue une étape importance dans la vie (sur internet) des entreprises. Toutefois, compte tenu de l’ensemble des extensions possibles (.com, .be, .eu), une nouvelle pratique s’est récemment développée. Il s’agit de créer un nom de domaine qui contient l’extension en tant que telle. Par exemple: requ.in («in» étant l’extension de l’Inde). Le corollaire est que de nombreuses marques ont été détournées, par ce procédé technique, telles que fn.ac («ac» étant l’extension de l’ïle de l’Ascension), adid.as («as» étant l’extension des îles Samoa américaines), chevrol.et («et» étant lié à l’Ethiopie), etc. Dans de tels cas, peut-on agir en justice pour obtenir le respect de la marque détournée? La question est d’autant plus importante qu’il est généralement admis que l’extension n’est qu’un élément technique qui n’intervient pas dans une analyse de la similitude des signes en cause. Or, une telle solution ne peut légitimement s’appliquer à la pratique du domain-hack. Récemment, l’AFNIC (qui gère notamment les noms de domaine «.fr», et «.re» – ce dernier étant le domaine de l’Ile de la Réunion) a été saisie par la société Apple d’une demande de transfert du nom de domaine «appsto.re», dès lors qu’elle est détentrice de la marque APPSTORE, utilisée notamment pour l’achat et le téléchargement d’applications pour les iPhone et iPad. En l’espèce, la demande de transfert du nom de domaine au bénéfice d’Apple a été rejetée, car seule une société établie dans l’Union européenne peut enregistrer un nom de domaine «.re», selon les règles en vigueur dans ce domaine. La décision de l’AFNIC contient toutefois des indications intéressantes par rapport au phénomène du domain hack. En effet, le collège a estimé que «le nom de domaine ‘appsto.re’, composé du domaine de second niveau ‘appsto’ et du domaine de premier niveau ‘re’ [était] similaire aux marques détenues par le Requérant». La circonstance que la marque est découpée ne permet donc pas d’écarter la similitude lorsque l’on y compare le nom de domaine usurpé. «